Pont de la Girafe

Le pont de la Girafe, à Féricy, tient son nom du passage de la première girafe arrivée en France en 1827.

Les ouvriers de Féricy quittèrent leur chantier pour aller au Châtelet voir la fameuse girafe. En effet, le vice-roi en Égypte ottomane, Méhémet Ali, offrit une girafe à chacun des trois plus puissants souverains de l’époque, François Ier (empereur d’Autriche), George IV (roi du Royaume-Uni) et Charles X (roi de France). L’idée d’offrir une girafe à la France avait été donnée à Méhémet Ali par Bernardino Drovetti, consul de France en Égypte, afin d’encourager Charles X à retirer son soutien à la Grèce dans la Guerre d’indépendance grecque contre Mahmoud II, le sultan de l’Empire ottoman, dont Méhémet Ali était le vassal.
Née début 1825 d’après les calculs de l’époque, la girafe arriva à Marseille le 14 novembre 1826 et fut conduite à Paris à pied à partir du 20 mai 1827. Au cours de ce voyage, elle était accompagnée par Geoffroy Saint Hilaire, directeur du Jardin des plantes, ainsi que par trois vaches, une escorte de gendarmes à cheval, et un chariot à bagages. Arrivée le 30 juin, elle fut pendant trois ans une des principales attractions de la capitale (au cours de l’été 1827 elle reçut 600 000 visiteurs). Elle est à l’origine de nombreuses illustrations et objets au décor dit «à la girafe». Après sa mort le 12 janvier 1845 de tuberculose bovine due à l’ingestion quotidienne de lait de vache, elle a été naturalisée, et fait désormais partie de la collection zoologique du Muséum d’histoire naturelle de La Rochelle.